Minh Hùng
Manchester City chuẩn bị bước vào tháng Hai với lịch thi đấu vô cùng căng thẳng khi phải đối đầu Real Madrid tại vòng play-off Champions League và liên tục chạm trán các đối thủ sừng sỏ ở Premier League.
Hành trình gian nan của thầy trò Pep Guardiola trong tháng Hai khởi đầu bằng chuyến làm khách trên sân nhà của Arsenal tại Ngoại hạng Anh, sau đó họ đối đầu với Leyton Orient tại League Cup trước khi chạm trán đối thủ đầy duyên nợ Real Madrid tại cúp châu Âu. Trong bốn mùa giải gần đây, hai đội liên tục đụng độ ở vòng knock-out, với những trận cầu hấp dẫn và kịch tính. Mùa trước, họ hòa 4-4 sau hai lượt trận, Real Madrid giành chiến thắng trên chấm luân lưu. Trước đó, mùa 2022/23, Man City đã vùi dập đối thủ 4-0 ở bán kết trước khi lên ngôi vô địch.
Guardiola mô tả trận đấu với Real như một derby và thừa nhận rằng lịch thi đấu đang tạo ra thách thức lớn. Ông nhấn mạnh rằng Premier League luôn sắp xếp những chuỗi trận khó khăn cho đội bóng của mình, nhưng Man City phải chấp nhận điều đó.
Sau khi đối đầu Real Madrid, Man City sẽ tiếp Newcastle – đội bóng đang có phong độ cao với Alexander Isak, cầu thủ chỉ kém Erling Haaland một bàn trong cuộc đua Vua phá lưới. Hiện tại, Man City đứng thứ tư trên bảng xếp hạng và chỉ nhỉnh hơn Newcastle nhờ hiệu số bàn thắng bại. Trận đấu này có ý nghĩa quan trọng trong cuộc đua top đầu.
Tiếp theo, đội bóng của Guardiola sẽ hành quân đến Tây Ban Nha để đá lượt về với Real Madrid tại cúp C1, trước khi chạm trán đối thủ đáng gờm nhất tháng Hai là Liverpool. Đội bóng của Arne Slot đang dẫn đầu Premier League và thể hiện phong độ ấn tượng tại Champions League. Đây có thể là thử thách khó khăn nhất với Man City trong giai đoạn này.
Man City khép lại tháng Hai với trận gặp Tottenham. Dù Spurs không có phong độ ổn định, nhưng họ từng giành chiến thắng đậm 4-0 trước Man City hồi tháng 11. Guardiola chắc chắn sẽ không đánh giá thấp đối thủ này.
Với hàng loạt trận đấu khó khăn liên tiếp, tháng Hai sẽ là thử thách quan trọng để kiểm chứng bản lĩnh của Man City trong cuộc đua danh hiệu.
Minh Hùng
