Nguyễn Khắc Việt
Chứng kiến Arsenal có 90 phút đầy thực dụng trước Man City, CĐV CLB chắc chắn an tâm về hành trình sắp tới của đội nhà. Họ có cơ sở và niềm tin để hi vọng rằng “Những đứa trẻ nhà Arteta” đã thực sự trưởng thành rồi.
Trên sân nhà Etihad, Man City đã chủ động dồn ép Arsenal ngay từ những phút đầu tiên của trận đấu. Mặc dù kiểm soát bóng nhiều hơn trong cả trận thế nhưng đoàn quân của Pep Guardiola lại không thể một lần xuyên thủng mành lưới của Arsenal. Sau trận đấu, tiền vệ Bernardo Silva bên phía Man City đã tỏ ra bất ngờ trước màn trình diễn của đối thủ Arsenal: “Mùa giải trước, mỗi lần gặp chúng tôi, Arsenal đều chơi rát bóng và áp sát người. Và chúng tôi đã thắng cả ba trận đấu đó”.
Nhưng Arsenal mùa trước và Arsenal mùa này khác nhau vì họ có Declan Rice – một tiền vệ trung tâm chất lượng đủ sức đối đầu với mọi đội bóng. Quan trọng hơn hết là Arsenal thực sự đúc rút được kinh nghiệm sau nhiều lần không có kết quả tốt trước Man City. Chúng ta cần nhấn mạnh 1 điều nữa, Arsenal không thua Man City ở 3 lần gặp nhau tại giải quốc nội mùa này: 2 thắng và 1 hòa. Điều đó cho thấy Arteta đã và đang hiểu rất rõ Guardiola. Ông nhìn ra được cách hóa giải chiến thuật của người đồng hương và cũng là người thầy cũ.
Sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, các cầu thủ Arsenal và HLV Arteta ăn mừng. Đó quả thực là những hình ảnh rất lạ nếu biết rằng trận hòa này đã khiến Pháo thủ chính thức mất ngôi đầu Premier League 2023/24 vào tay Liverpool. Arsenal hiện tụt xuống thứ 2 với 65 điểm, kém Liverpool 2 điểm. Chỉ thu về 1 điểm và bị mất vị trí số 1 nhưng Arsenal vẫn thoải mái? Đơn giản thôi, ở trận đại chiến mà bạn có kết quả hòa như thế, mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của bạn và Arteta đã phải tính toán, nghiên cứu rất kỹ lưỡng.
Còn nhớ hồi tháng 4 năm ngoái, Arsenal hành quân đến sân Etihad của Man City và thua 1-4 ở vòng 33. Trước khi thất thủ trước Man City, Pháo thủ vẫn đứng đầu Premier League song mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi kể từ đó. Arsenal mất ngôi đầu và trượt dốc cho đến hết mùa. Đó là lúc mà Arsenal vừa mất các trụ cột, tinh thần suy sụp, mất đi tính chiến đấu.
Nhưng đặt cùng thời điểm so sánh, Arsenal của mùa 2023/24 rõ ràng tinh khôn, mưu mẹo và tính toán hơn rất nhiều. Với lịch thi đấu hiện nay, cả Liverpool, Arsenal hay Man City có thay nhau đứng đầu bảng thì chưa ai biết chuyện gì có thể xảy ra. Một Man City từng ổn định như thế ở mùa giải trước mà sang tới mùa giải 2023/24 còn có những lúc chơi chật vật và có những lần mất điểm đáng trách.
Ngay trước trận so tài giữa Man City vs Arsenal vào đêm qua (31/3), về lý thuyết, ngay cả khi thua tại Etihad, cơ hội vô địch vẫn còn nguyên với đội khách. Nhưng chẳng ai mang lý thuyết ra để áp dụng thực tế bởi những bài học đó và những gì trải nghiệm bên ngoài gần như là có sự khác biệt. Đâu phải cứ nói 1+1 sẽ bằng 2. Nó giống như việc chúng ta đang bàn luận ở phía trên. Giả sử Arsenal thua thật thì điều gì có thể đảm bảo Arsenal sẽ không một lần nữa suy sụp ở thời khắc vô cùng nhạy cảm này? Tốt nhất, cứ không thua là... thắng và sau đó thì tính tiếp. 1 điểm vẫn còn hơn không có điểm nào.
Vì tính toán thế, Arsenal mới chơi đội hình thấp, tạo ra những vành đai và các lớp bảo vệ cho khung thành đội nhà. Như Bernardo Silva nói đúng, Arsenal này quá lạ. Chẳng còn là một Pháo thủ hào hứng, thích sòng phẳng, khao khát ghi bàn bằng mọi giá. Pháo thủ lần này lại là hiện thân của sự lỳ lợm, quyết đoán và quyết tâm giành điểm số ngay tại Etihad. Mọi lỗ hổng đều bị bịt kín, từ hai cánh cho đến trung lộ, khiến Man City bế tắc toàn tập. Bản thân người hâm mộ cũng cảm thấy chán nản bởi trận “chung kết” của Ngoại hạng Anh không diễn ra hấp dẫn như kỳ vọng. Nhưng đứng về khía cạnh chiến thuật, nó thực sự rất thu hút.
Các con số thống kê nghiêng hẳn về Man City khi họ cầm bóng đến hơn 70%, nhưng số cơ hội thực sự nguy hiểm mà đội chủ nhà tạo ra gần như không có. Man City tung ra 12 lần dứt điểm và chỉ 1 trong số ấy đi trúng đích. Đây không phải lần đầu, Man City bế tắc tới như thế. Như cuối năm ngoái, Man City từng chỉ tung ra có 2 cú dứt điểm trong thất bại 0-1 trước Aston Villa.
Cách đá áp sát nhanh, chiếm lĩnh khoảng trống và không cho Man City kiểm soát bóng đã giúp Villa có thắng lợi. Ngày hôm đó, đội chủ nhà giành được bóng tổng cộng 13 lần trong khu vực 1/3 cuối sân. Dưới thời HLV Guardiola, Man City chưa bao giờ mất bóng sân nhà nhiều như vậy. Tất nhiên, cách chơi của Villa có tác dụng vì Man City hôm đó thiếu Rodri. Nay khi Rodri có mặt trên sân, anh cũng không thể giúp đội nhà hóa giải “bài toán” của Arsenal.
Arsenal đương nhiên hơn Villa. Họ có thừa năng lực và con người để đá sòng phẳng với Man City. Dù vậy, họ không chọn cách đá như Villa nhưng cũng phải dựa trên nền tảng hàng thủ chơi an toàn, tập trung và nhận được sự hỗ trợ tối đa từ tuyến trên. Lần nữa, Arsenal thành công khi đối đầu Man City. Nó cho thấy không phải ngẫu nhiên mà Pháo thủ hiện đang là CLB để lọt lưới ít nhất Ngoại hạng Anh 2023/24 với vỏn vẹn 24 bàn thua, và nó trở thành bệ phóng quan trọng trong sự thăng tiến của họ.
Như Arteta nói đúng, nếu mùa trước họ có thể dùng Saliba và sở hữu Rice sớm hơn, chắc chắn Arsenal không bại trận. Còn như ở trận vừa qua, hai cầu thủ này là một trong những ngôi sao được chấm điểm cao nhất đội. Riêng Saliba nhận giải Cầu thủ hay nhất trận. Suốt 90 phút thi đấu, Saliba đã khoá chặt hoàn toàn Erling Haaland và biến tiền đạo người Na Uy trở thành kẻ vô hình. Thống kê sau trận cho thấy, trung vệ 23 tuổi này đã giành chiến thắng trong 9 pha tranh chấp tay đôi, có 5 lần phá bóng thành công và có tới 8 lần giành lại quyền kiểm soát bóng cho Pháo thủ. Một ngày hoàn hảo của cá nhân Saliba.
Mỗi trận với Arsenal tại Ngoại hạng Anh trong phần còn lại đều là một trận chung kết và việc không thua trước một Man City đang bất bại ở Etihad ít nhất sẽ giúp họ có cú hích lớn về tinh thần. Đó là lý do vì sao Arsenal và Arteta đều vui khi trọng tài Anthony Taylor nổi còi hết trận.
Nguyễn Khắc Việt
